Si racconta che, molto tempo fa, due popoli vivessero lungo il fiume Ferreira. I Mori occupavano la Serra de Cuca Macuca — l’odierna Serra de Santa Justa — e i Cristiani vivevano nella valle del fiume. I Mori, o Mourisqueiros, estraevano oro dalle montagne ed erano guidati dal Reimoeiro. I Cristiani, o Bugios, lavoravano la terra ed erano guidati dal Velho da Bugiada.
Un giorno la figlia del Reimoeiro si ammalò gravemente e non si trovava alcuna cura. Suo padre si rivolse invano a ogni saggio e guaritore, e cadde nella disperazione. Poi venne a sapere che i Bugios, il popolo vicino di Sobrado, veneravano un’immagine di San Giovanni Battista famosa per i suoi miracoli — la stessa che un tempo aveva guarito la figlia del Velho da Bugiada.
Disperato, il Reimoeiro chiese ai Bugios di prestargli l’immagine perché intercedesse per sua figlia. Per solidarietà i Bugios gliela prestarono — e São João compì un altro miracolo: la fanciulla guarì, con grande gioia del padre.
In segno di ringraziamento, il Reimoeiro organizzò un banchetto — ma rifiutò di restituire l’immagine ai Bugios. La sua ingratitudine andò oltre: durante il banchetto, come affronto, offrì ai Bugios i suoi avanzi. Loro risposero per le rime. La misura era ormai colma.
I Bugios rivendicarono l’immagine come propria; i Mori si rifiutarono di restituirla. Scoppiò la guerra. Tra le tribù passarono messaggi per fare la pace — invano. I Dottori della Legge (gli avvocati di ciascun popolo) dibatterono la legge tra loro, ma non raggiunsero alcun accordo. Tra i due palchi vennero scambiati colpi e gli animi si infiammarono.
Quando ai Bugios finì la polvere, il Reimoeiro radunò il suo esercito, marciò sul palco opposto e lo assaltò, catturando il Velho. Regnavano lo sgomento e l’ingiustizia: i Bugios, che avevano prestato l’immagine per gentilezza, ora non avevano né il Santo né il loro capo. Solo l’intervento divino poteva salvarli.
È allora che i Bugios implorano l’aiuto di São João, loro protettore, che ancora una volta non li abbandona. Ricordando la paura dei Mori per le figure mostruose, evocano una Serpe per spaventarli. Caricano con essa contro i Mourisqueiros che, terrorizzati, fuggono e liberano il Velho da Bugiada. Alla fine l’ordine originario è ristabilito — ed entrambi i popoli danzano la Dança do Santo in onore di São João.
Fonte: leggenda registrata su saojoaodesobrado.pt (Fábia Pinto, 2007).